Una crisis de amistad

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Por Mike Aquilina

Nosotros, los modernos, podemos ser perdonados por cualquier celo que sentimos hacia los primeros cristianos. En su estudio de 1996, The Rise of Christianity, el sociólogo Rodney Stark intentó cuantificar el crecimiento de la Iglesia a lo largo de los primeros tres siglos de la historia cristiana, siglos de persecución intermitente, cuando la práctica de la fe era un crimen capital. Su sorprendente conclusión fue que la Iglesia creció durante este período a un ritmo constante del cuarenta por ciento por década, y que la mayor parte del crecimiento tuvo lugar en las grandes ciudades, donde la población es más densa.

Los críticos se amontonaron. Esos números simplemente no podían ser ciertos, aunque parecían serlo. Stark respondió a sus críticos definitivamente en su estudio de seguimiento de 2007, Ciudades de Dios.

En 2017, el historiador Thomas A. Robinson argumentó que el problema con la tesis de Stark no era que los números fueran demasiado altos, sino que Stark no fue lo suficientemente lejos. Mientras que Stark describió el cristianismo como un fenómeno principalmente urbano, Robinson vio abundante evidencia del crecimiento de la Iglesia en los confines de las áreas rurales. En otras palabras, desde sus primeros años, el cristianismo se extendió por todas partes.

Los números pueden ser al mismo tiempo alentadores y desalentadores para los cristianos que viven dos milenios después del hecho. Son alentadores porque demuestran el atractivo universal del Evangelio. Están desanimados porque la Iglesia no se acerca a esos números hoy. No solo no estamos en el estadio de béisbol; ni siquiera estamos en el estacionamiento.

A pesar de la libertad religiosa, a pesar de nuestra riqueza, a pesar de la proliferación de apostolados institucionales, no estamos convirtiendo al mundo como lo hacíamos cuando éramos pobres y perseguidos.

Tanto Stark como Robinson sugieren razones para el fenomenal éxito de la Iglesia primitiva. El primero enfatiza la respuesta cristiana en tiempos de crisis, como las pandemias. También habla del estatus mejorado de la mujer en la sociedad cristiana. Robinson propone que hubo una agravación de las crisis —enfermedades, guerras, terremotos, hambrunas— que hicieron que la gente se abriera más al Evangelio.

La narrativa común, sin embargo, es una historia de amistad. Hasta donde sabemos, no se habló de métodos evangelísticos o programas institucionales en la Iglesia clandestina. La evidencia parece tan simple que, a primera vista, es más increíble que los análisis de Rodney Stark que tanto le costó ganar.

A medida que pasamos de la visión macro a la micro, de los números al rastro de papel, parece que los cristianos convirtieron al mundo simplemente haciendo amistad con sus vecinos de al lado y perseverando en la amistad.

Eso, en una palabra, es la revolución cristiana. Propongo que se trata de una revolución cuyo momento ha vuelto a llegar, porque hemos llegado a una convergencia de crisis que se asemejan al cúmulo de cataclismos que vivió el mundo en el siglo III. Pero la principal crisis es la desaparición de la amistad.

Los sociólogos de la Universidad de Arizona y la Universidad de Duke llevaron a cabo un estudio longitudinal sobre el aislamiento social de 1985 a 2005. En 1985 encontraron que la mayoría de los estadounidenses podían nombrar a tres personas que consideraban amigos y confidentes muy cercanos. En 2005, sin embargo, uno de cada cuatro estadounidenses informó que no tenía amigos cercanos, nadie con quien pudieran discutir sus pensamientos o luchas. El número de personas sin amigos que se identificaban a sí mismos se había duplicado en veinte años.

Esta es una crisis porque nos afecta no solo mentalmente sino también físicamente. Y no solo los escritores de artículos de opinión y los psicólogos con un gran interés en el trabajo los que se preocupan por la soledad. En 2018, el gobierno británico anunció que iba a tratar la soledad como una crisis de salud pública. La mayoría de los médicos generales del país veían al menos a un paciente al día cuyo gran problema era la soledad, "que está relacionada con una variedad de efectos nocivos para la salud, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y la enfermedad de Alzheimer".

De hecho, el gobierno nombró a un Ministro de Soledad para coordinar la respuesta a esta crisis. Con nuevos fondos y organización, los médicos podrán prescribir la interacción humana. Podrán remitir a los pacientes a una red de servicios comunitarios que pueden reunir a las personas para hacer algo divertido.

Casi suena como un boceto de Monty Python. ¿Es realmente el trabajo del gobierno hacer amigos para nosotros?

Pero el problema puede ser tan grande que nada más puede hacer mella en él. Es "uno de los mayores desafíos de salud pública de nuestro tiempo", dijo la Primera Ministra Theresa May cuando presentó la Estrategia de Soledad del gobierno.2 Citó estadísticas deprimentes sobre cuántas personas mayores pasan más de un mes sin hablar con un amigo soltero o miembro de la familia. La soledad, y presumiblemente qué hacer al respecto, incluso será parte del plan de estudios en las escuelas primarias y secundarias.

Pero, ¿por qué estamos tan solos?

Estamos más conectados y con más personas que en cualquier otro momento de la historia. Pero no nos sentimos conectados en absoluto. Probablemente hayas escuchado las quejas. Suenan como bromas, pero puedes escuchar la desesperación detrás de ellas. “¡Tengo 427 amigos en Facebook! ¿Por qué estoy tan solo?

Estamos conectados con todos y nos sentimos completamente solos.

Parte de eso se debe a que las redes sociales han trivializado el significado de "amigo". Puede tener 427 amigos en Facebook. Pero, ¿cuántos de esos 427 vendrían a su funeral?

Un "amigo", según la definición de las redes sociales, es alguien cuyos pensamientos aleatorios aparecen en tu feed.

Y eso nos lleva a un problema mucho más grande e insidioso.

“La amistad se puede definir brevemente: una perfecta conformidad de opiniones sobre todos los temas religiosos y civiles, unidos con el más alto grado de estima y afecto mutuos”, dice Cicerón, un romano pagano del primer siglo antes de Cristo.

La definición de Cicerón parece razonable y considerada. Y, sin embargo, una de las piezas más largas de este libro lo rechazará explícitamente. En el delicioso Octavio de Minucio Félix, conocerás a dos cristianos y su amigo pagano, en un momento en que el cristianismo era ilegal y técnicamente se castigaba con la muerte.

Ciertamente, dos cristianos no pueden estar de acuerdo con un pagano en asuntos religiosos. Y en cuanto a los asuntos civiles, el pagano cree que las leyes contra el cristianismo son razonables y buenas para el imperio.

¿Es posible que dos cristianos sean amigos de un pagano cuando él piensa que su religión debería ser eliminada del imperio? Cicerón se reiría de la sola idea. Pero el Octavio fue escrito para mostrar exactamente lo que puede suceder cuando cristianos y paganos son amigos. Alerta de spoiler: el pagano se convierte en cristiano.

¿Eso suena descabellado? La evidencia —de las historias de conversión de antiguos paganos— muestra que fue un resultado común. El cristianismo ciertamente no tenía la fuerza de su lado, y los cristianos no podían alquilar salones y tener grandes reuniones de avivamiento para convertir a los paganos. Lo único que tenían a su favor era un apostolado de amistad. Los cristianos hicieron amigos y luego hicieron cristianos a sus amigos.

Pero eso dependía de hacer amigos que fueran diferentes. Dependía de aceptar que los amigos podían ser imperfectos.

Dependía de rechazar la definición de Cicerón.

A Cicerón le hubiera encantado Facebook.

Las redes sociales recogen la definición de amistad de Cicero y la siguen. Facebook y los demás prosperan dándote más de lo que ya piensas, más con lo que estar de acuerdo, más con lo que estar indignado. Crean un mundo virtual donde todas las personas cuerdas piensan como tú y todos los que piensan de manera diferente están más allá de los límites. Reducen nuestro mundo grande y complicado a una pequeña canica perfecta. Es justo lo que siempre quisimos.

Y es solitario.

En el mundo real, las amistades no funcionan de esa manera. En el mundo real, nuestros amigos nos sorprenden. Encontramos personas que creen las mismas cosas que nosotros, pero también encontramos personas que creen en cosas tremendamente diferentes. Nos hacemos amigos por razones que no podemos explicar. Cicerón se horrorizaría. ¡Somos tan irracionales!

Pero si Dios, que no tiene igual, se ha hecho amigo de nosotros, ¿quiénes somos para poner a alguien fuera del alcance de nuestra amistad? Si el cristianismo es una participación en la vida divina, entonces la gracia nos hace omnipresentes en la amistad. Podemos ser amigos de las personas más inverosímiles.

Ese es nuestro trabajo, de hecho. Los recaudadores de impuestos y los pecadores: ésas eran las personas con las que se juntaba Jesús. "¿No sabe qué tipo de mujer es esa?" la gente susurraba a sus espaldas. Pero Jesús encontró a sus amigos en los lugares más inverosímiles. No se hizo amigo de personas como él. Se hizo amigo de personas que eran diferentes, las personas que más lo necesitaban.

Jesús declara que sus apóstoles son amigos, todos ellos pecadores, y uno de ellos incluso recaudador de impuestos. También declara, repetidamente, que debemos hacer las cosas que él hace. Establece un patrón de evangelización que siguieron los Padres. También hicieron amigos poco probables. Algunos de ellos hicieron amigos paganos y los convirtieron. Y algunos de ellos eran paganos que se hicieron amigos cristianos y se convirtieron.

Ese es el patrón cristiano de amistad. Comienza con la Encarnación. El evento central de la historia es el último acto de amistad.

Quizás los Padres de la Iglesia puedan comenzar a enseñarnos la cura para nuestra soledad. Después de todo, los problemas de nuestro día no son muy diferentes de los problemas de su día. Sus vidas estaban ocupadas. Vivían en un mundo incierto de grandes ciudades, burocracias masivas y cambios constantes. Tuvieron grandes problemas. Pero encontraron tiempo para la amistad.

No, no deberíamos decir que encontraron tiempo. Hicieron el tiempo. Hay una cosa en la que todos los Padres están de acuerdo: la amistad requiere trabajo. Es una advertencia para nosotros: no podemos ser perezosos y esperar tener amigos. Pero también es un mensaje de esperanza. Con la gracia de Dios dándonos el poder de la amistad, podemos superar nuestra soledad. Podemos ser los amigos que deberíamos ser y tener los amigos que queremos tener. Y podemos hacerlo porque Dios mismo nos ha llamado amigos.